Si existe un camino popular en nuestra tierra, es el Camino de Santiago. Junto a la Vía de la Plata, es uno de los caminos que se hacen tanto por ocio, como por peregrinación. Lo que muchos desconocen es que el amuleto mágico de Compostela y por ende, del Camino, es el azabache. Ligado al Camino de Santiago como amuleto de protección, siempre este mineral de la familia del carbón, siempre ha sido utilizado como talismán. Desde la Edad de Piedra ha acompañado a los humanos como amuleto.
Su definición lo describe como una variedad de lignito, dura, compacta, de color negro y susceptible a ser pulido, por lo que se utiliza como adorno para elaborar collares, pendientes y todo tipo de joyería o bisutería, incluyendo esculturas. Pertenece al grupo de piedras preciosas orgánicas y se puede considerar como una roca sedimentaria perteneciente, como ya hemos comentado, a la familia del carbón, aunque con una formación diferente. Podemos decir que su origen se encuentra en un trozo de madera que cae a un rio y, al hundirse, acaba enterrada por sedimentos ricos en materia orgánica. Esto lleva a su endurecimiento y petrificación, dando como resultado una piedra negra brillante. La que se utiliza como gema o piedra preciosa orgánica.
Aunque no nos interesan tanto sus propiedades como mineral en esta ocasión. El azabache, capta nuestra atención por su color negro intenso y brillante, sobre todo en los escaparates de los joyeros y orfebres que copan las calles de Compostela. De ahí que el camino del azabache, se ligue con el Camino. La historia de esta piedra, es tan rica como enigmática es la tradición del Camino. Conocido por sus propiedades protectoras y su uso en joyería y escultura, el azabache es, desde hace siglos, una de las artesanías más emblemáticas de Santiago de Compostela. Su relación, ligada íntimamente a la peregrinación, lo convierte en un símbolo inseparable de la ruta. Presente en conchas, figas y crucifijos.
Un origen mágico
Comúnmente los llamamos piedra, aunque se trata, como dijimos párrafos atrás, de una madera fosilizada, que le confiere características singulares, de las cuales nos hablan en Corma Joyería, donde destacan los artículos con este mineral. El azabache es frágil y duro al mismo tiempo, compacto y con un brillo muy intenso. Esta dualidad entre fuerza y delicadeza, fascina a los artesanos que lo trabajan. Su uso como talismán, tiene unas raíces que se remontan a la antigüedad. Desde hace siglos, se le atribuyen poderes mágicos y protectores, sobre todo en lo relativo al mal de ojo. Esta creencia, tuvo mucha popularidad a lo largo de la Edad Media, cuando los peregrinos a Santiago, se enfrentaban a todo tipo de peligros y adversidades, de las cuales, les protegía. Portar este amuleto, les hacía sentir protegidos y a salvo. Erigiéndose como símbolo de fe y protección.
Debido a esta cualidad mágica, el azabache ha evolucionado como parte esencial de esa artesanía propia de Santiago, siendo durante siglos lo más utilizado en el trabajo de joyería y su comercialización.
Su negrura impoluta y brillante, mística, encajaba a la perfección con esa continua búsqueda de conexión espiritual, en aquellos que hacían el Camino de Santiago como símbolo de fe, para protegerse de las fuerzas oscuras.
Allá por el siglo XV, la artesanía del azabache alcanza un nuevo estatus, con la creación de una cofradía: la Cofradía de Maestros Azabacheros Compostelanos, un gremio en el que concurrían los artesanos que gustaban de trabajar con este mineral. La cofradía jugó un papel fundamental a la hora de organizar y regular la producción y el comercio del azabache en la ciudad. Garantizaban la calidad de la materia prima y establecían ordenanzas rigurosas para controlar todo el proceso artesanal.
Solo las personas pertenecientes al gremio, podían vender las piezas de azabache, siendo las sanciones contra el uso de materiales de inferior calidad, severas. Con esta organización, la reputación del azabache compostelano, no hizo más que crecer, contando en el siglo XVI con cuarenta maestros y sus aprendices.
Las piezas que elaboraban los artesanos compostelanos, eran simples medallas y cruces, pero también realizaban esculturas de mayor complejidad, como las del Apóstol Santiago o conchas de viera, destinadas a los peregrinos del Camino. El azabache se convirtió entonces, en una parte fundamental del comercio local, con un prestigio tan grande que se extendió a lo largo de toda Europa.
Sin embargo, a mediados del mismo siglo, la industria empezó a declinar, a consecuencia de los cambios en la moda, favoreciendo el uso del ámbar y el marfil, en sustitución el azabache. Por otro lado, las continuas guerras religiosas que se producían en el continente, redujeron de forma drástica el número de peregrinos que iban a Compostela. Esto, afecto notablemente la demanda de los amuletos y piezas artesanales de esta piedra.
Presente en nuestros días
Tras ese declive, a principios del siglo XX, no era de extrañar que la artesanía del azabache en Santiago, viviera una situación crítica. No quedaban maestros dispuestos a continuar la tradición y la industria, era prácticamente inexistente. Ante esta situación, en los años veinte, la Sociedad Económica de Amigos del País, tomo cartas en el asunto y decidió intervenir, de manera que se pudiera revitalizar la tradición. Un maestro azabachero, procedente de Asturias, fue llevado a Compostela para enseñar la técnica a los artesanos compostelanos. El objetivo estaba más que claro: recuperar el trabajo con azabache en la ciudad.
El esfuerzo dio sus frutos y, aunque la producción de azabache quedaba lejos del esplendor anterior, la tradición fue capaz de resurgir. En la actualidad, gracias a ese esfuerzo, realizado hace ya un siglo, la ciudad, cuenta con numerosos artesanos dedicados a trabajar el azabache. Esta piedra mágica vuelve a copar los escaparates en forma de figas protectoras, conchas de vieira o cruces, incluyendo la figura de Santiago, además de todo tipo de joyas artesanas.
Se puede decir por lo tanto que el azabache, supone un vínculo perpetuo entre el ayer y el hoy del Camino de Santiago. Lo cual es posible debido al compromiso de los artesanos que se empeñan en mantener la tradición. A pesar de la existente escasez de azabache procedente de las minas asturianas, se buscan alternativas en otros lugares del mundo, utilizándose con cuidado las reservas existentes.
El azabache sigue siendo en la actualidad, un símbolo poderoso para los peregrinos, quienes lo compran como recuerdo o como amuleto protector. En muchas ocasiones, por ambas razones. Las figas, las conchas de vieira y las figuras de Santiago, fabricadas en azabache, son algunas de las compras más populares entre los que visitan la ciudad.
Su profundo significado histórico y espiritual, sigue siendo parte esencial dentro de la cultura de Santiago y su camino. Durante siglos, el azabache ha sido el símbolo de protección, el vínculo entre lo terrenal, lo divino y las fuerzas ocultas. Aspectos que nos recuerdan ese pasado celta, siendo un testimonio del ingenio y habilidad de los artesanos.
La tradición del azabache sigue viva, siendo para quienes completan su peregrinaje, más que un recuerdo: simboliza su viaje espiritual, una conexión con la tradición de siglos atrás y una promesa de protección para el futuro.
Puesto que se trata de un elemento frágil, su cuidado es primordial. No se debe dejar que se caiga, ni golpee para que se mantenga en buen estado. Debe limpiarse con delicadeza, utilizando un paño muy suave humedecido con jabón neutro y agua. Al frotarlo con suavidad, el brillo del azabache, aumenta.
Respecto a las propiedades energéticas que se le atribuyen, podemos decir que cada cierto tiempo, se sobrecarga de energías negativas, por lo que debe retornarse a la tierra para que se recargue de las positivas. Se aconseja enterrar la piedra unos días y dejar que vuelvan sus capacidades.
Para comprobar que se trata de un azabache legítimo y no una falsificación, se frota la piedra con un papel blanco. Si se trata de una piedra verdadera, el papel quedará negro. En el caso de tratarse de una piedra muy pulida, se prueba acercándola al fuego, si es legítima, no se quemará.
A modo de curiosidad, antes de finalizar, existen restos de accesorios, joyas y talismanes de azabache con quince mil años de antigüedad. La reina Victoria de Inglaterra lo utilizaba como símbolo de luto, implantando una tradición desde que lució un azabache en el funeral de su difunto marido. En la Edad Media, los escarabajos de azabache eran el talismán protector por excelencia y, en la antigüedad as madres colocaban su amuleto cerca de los recién nacidos. En algunas localidades se colocaba en el pie izquierdo. A día de hoy, sigue utilizándose como amuleto la figa o mano poderosa, con forma de puño cerrado, protege del mal de ojo.
Poco más podemos añadir sobre el azabache y su larga tradición como símbolo del Camino de Santiago y elemento protector. Tanto si crees en sus propiedades mágicas como si no, lo que resulta innegable, es que se trata de una piedra tan singular como bella. El azabache te atrapa una vez que lo ves e, inevitablemente, quieres llevarte uno contigo. Sea para hacer el Camino o para seguir el tuyo.
